Дуглас Энгельбарт. Человек, который изобрел компьютерную мышь

Бывают люди, которые предвосхищают свое время. Их имена часто незаслуженно забыты, но идеи, которые они воплощали в жизнь, переворачивают мир и дают толчок для развития человечества еще на многие десятки лет. Одним из таких людей был Дуглас Энгельбарт. Все, благодаря чему вы читаете эту статью, общаетесь с коллегой на другом конце планеты, пишете электронные письма было придумано им более 50 лет назад.

Дуглас Карл Энгельбарт родился 30 января 1925 года на северо-западе США в штате Орегон в семье Карла Луиса и Глэдис Шарлотты Амелии Мунсон Энгельбарт. Кроме Дугласа родители воспитывали старшую сестру Дорианну и младшего брата Дэвида.

В 1942 году Дуглас закончил среднюю школу имени Бенджамина Франклина и поступил в Университет штата Орегон. Закончить его так и не удалось, Дугласа призвали в ряды ВМФ США в качестве радиста на филлипинской военно-морской базе. Во время службы на Филлипинах  в журнале Atlantic Monthly ему на глаза попалась статья, которая определила его дальнейшую жизнь. Написал ее Вэнивар Буш, статья называлась «Как мы можем мыслить» (As We May Think). В статье автор описывал отличия человеческой памяти от внешних запоминающих устройств. Статья была интересна и идеи, которые затронул автор, были слишком фантастическими для того времени. Прочитав ее, Дуглас начал задумываться о применении сложных военных разработок в мирной жизни.

Работа в NASA

После окончания войны Дуглас Энгельбарт заканчивает обучение и устраивается в лабораторию NASA (в то время космических полетов еще не было и организация называлась NACA – Национальный консультативный комитет по воздухоплаванию). Работая в NASA Дуглас понимал, что реализация его идей требует серьезной научной подготовки. Поэтому параллельно с основной работой учится в университете Беркли, который считается лучшим в мире государственным университетом и входит в десятку лучших учебных заведений мира. После окончания университета и получения степени доктора наук в 1955 году Дуглас принимает решение вплотную заняться разработкой компьютеров. Он увольняется из NASA и становится помощником профессора электротехники университета. Вместе они трудятся над проектом CALDIC (Califotnia Digital Computer), который финансировали военные. Целью проекта была разработка суперкомпьютера.

За время работы в университете Дуглас Энгельбарт изобретает бистабильные газо-плазменные цифровые устройства и магнитные устройства для хранения данных. Но дальше патентов дело не пошло. Изобретения не удалось поставить их на коммерческую основу.

Научно-исследовательский центр ARC

В 1957 году Дуглас начинает работу в Стэндфордском исследовательском институте. Вместе с коллегой Хьюитом Крейном они занимаются исследованиями магнитных компонентов ЭВМ и миниатюризацией электронных устройств. Результатом исследований стало более 10 патентов.

В 1962 году Дуглас выступает с докладом, содержащим план исследований, который приведет к усилению человеческого интеллекта. Доклад нашел поддержку и Дуглас получает финансирование от агентства по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США. Дуглас Энгельбарт организовывает свой научно-исследовательский центр ARC (Augmentation Research Center) на базе стэнфордского исследовательского института, где с группой ученых, численностью 47 человек приступил к разработке системы, которую он назвал oN-Line System или NLS. Энгельбарт и его команда разработали уникальные системы, которые положили начало современным компьютерам. Была разработана электронная почта, телеконференции, редактирование документов в онлайн-режиме, оконный интерфейс, система контекстной помощи пользователю. Компьютер Энгельбарта был вторым компьютером в мире, подключенным к только зарождающейся военной сети ARPANet – прародителя современного интернета.

В 1967 году Дуглас Энгельбарт подает заявку на патент для устройства в деревянном корпусе с двумя металлическими колесами и одной кнопкой. В то время устройство назвали «индикатор X-Y положения для системы отображения». В наше время каждый современный человек называет его «компьютерная мышь».

Демонстрация, которая изменила мир

9 декабря 1968 года в Сан-Франциско состоялась Единая осенняя компьютерная конференция. На ней произошло событие, позже названное «Мать всех демонстраций». Главным действующим лицом на ней стал Дуглас Энгельбарт со своими коллегами. Они показали миру прообраз персонального компьютера и современного интернета.

С самого начала на презентации было понятно, что будет представлено что-то необычное, что навсегда изменит представление о существующем мире. Дуглас Энгельбарт поднялся на сцену, на голове у него были наушники и микрофон. Он сел перед демонстрационным экраном. На рабочем столе кроме клавиатуры было еще какое то устройство, ранее неизвестное публике.

Первую часть демонстрации Дуглас посвятил новым возможностям при работе с текстовыми документами. Он изменял размер текста, редактировал, копировал. На экране в разных окнах представлялись текст, видео и графика. Внутри документов имелись ссылки на другие документы, всплывали подсказки, помогающие пользователю при работе с документами. Всем этим Дуглас управлял при помощи изобретенного им манипулятора, впоследствии названного «компьютерная мышь». За счет двух дисков она могла перемещаться в четырех направлениях, что полностью соответствовало двумерным координатам на экране компьютера. Световое пятно двигалось по экрану вслед за перемещениями мышки по поверхности стола. С помощью него Энгельбарт мог выделить любое слово, переместить его в документе или скопировать часть текста в другой документ. Все свои действия Дуглас сопровождал подробными комментариями.

После демонстрации работы с текстовыми документами Энгельбарт приступил ко второй части. В ней он со своим коллегой представил миру прообраз современных видеоконференций. Его коллега сел перед таким же экраном с наушниками и микрофоном на голове. Перед каждым из них стояла своя телекамера. Во время демонстрации Дуглас Энгельбарт со своим коллегой могли видеть и разговаривать друг с другом на расстоянии и одновременно редактировали общий документ, к которому был доступ с обоих компьютеров. Это предвосхитило самые смелые ожидания. Были представлены многие открытия, к которым человечество пришло в последующие годы: компьютерная мышь (Стив Джобс и его Apple), экранные окна (Бил Гейтс и Microsoft), видеоконференции (сейчас это Skype), коллективная работа над документами.

Если первую часть публика слушала затаив дыхание, то во второй части уже не могла сдержать эмоций. Все аплодировали стоя. Это был настоящий триумф.

Незаслуженное забвение

К сожалению, военные, на которых работал Дуглас Энгельбарт, не смогли оценить всю важность сделанных открытий. Манипулятор показался им слишком сложным инструментом, финансирование сократили и лабораторию пришлось закрыть. Стэндфорский университет тоже не заинтересовался манипулятором и продал патент на компьютерную мышь за 40 тысяч долларов предприимчивому Стиву Джобсу, который сумел разглядеть в этом изобретении гигантский потенциал.

После этого Энгельбарт был незаслуженно забыт почти на 20 лет. Его изобретения приносили миллиарды долларов по всему миру, сам же он оставался простым служащим.

Гений, который изменил мир

Неожиданно, в конце 80-х годов мир вспоминает Дугласа Энгельбарта. Признается его огромный вклад в развитие компьютерного прогресса и изобретатель начинает получать одну за другой награды. Всего Дуглас получил около 40 различных денежных премий и наград.

Большую часть этих денег Энгельбарт потратил на создание некоммерческого проекта Bootstrap Institute (Институт самосовершенствования). В настоящий момент эта организация разрабатывает концепцию коллективного IQ, стремясь объединить разум всех людей на планете.

Сам Дуглас Энгельбарт параллельно со своим проектом был самым высокооплачиваемым сотрудником компании Logitech. Во многом благодаря его идеям компания Logitech смогла занять лидирующие позиции в мире в разработке периферийных устройств для компьютеров.